A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou, no dia 31 de março de 2011, o mapa mais preciso já feito até hoje da gravidade da Terra.
As informações foram coletadas durante dois anos pelo satélite Goce. O modelo,
chamado de geoide, mostra minunciosamente que a Terra não é completamente
redonda. Veja como é a superfície da Terra considerando a gravidade sem a ação
de marés e de correntes oceânicas:
O satélite Goce foi lançado em março de 2009 e já recolheu
mais de 12 meses de dados sobre a gravidade. De acordo com a Esa, essas
informações são essenciais para medir a movimentação dos oceanos, a mudança do
nível do mar e a dinâmica do gelo – e para entender como são afetados pelas
mudanças climáticas.
A Esa também explica que os dados podem ajudar a entender mais profundamente os
processos que causam terremotos, como o evento que assolou o Japão no
dia 11 de março. Isso porque os terremotos criam “rastros” na gravidade, o que
poderia ser usado para entender o processo que conduz catástrofes naturais e,
assim, prevê-los.
A ideia dos pesquisadores da Esa é continuar medindo a gravidade até o final de
2012. O satélite Goce, responsável pelos dados, pesa uma tonelada e orbita a
baixa altitude. Ele usa um equipamente específico para medir a gravidade.
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